超絶凄まじいコンピューター（とりわけＣＰＵ）の進化を振り返る

みなさんこんにちは。
内山です。

デスクワークでも台所仕事でもそうですが、
要領の良い人と悪い人がいますよね。

要領が良い人の特徴はいうまでもなく、

「同時進行で仕事がこなせてるかどうか」

にかかっています。

実は、コンピューターの能力もこれと同じで、
同時に処理できる情報量が増えたことで進化してきました。

今回はそのコアであるＣＰＵ（中央演算処理装置）の能力の話です。

そもそもコンピュータってどんな処理してるの？

私たちがＰＣやスマホを使ってすることはたくさんあります。

文字を打ったり、
音楽を聞いたり、
動画を見たり、
話しかけたり、
話しかけられたり、
計算をさせたり、

といろいろですが、
内部では、そのすべてがオンとオフの信号に切り替えられて計算されています。
そして、オンオフだけで表わせて計算できる
２進法が使われているわけです。

たとえば、

「A」というアルファベットはコンピューターの内部で「01000001」

という２進法の数値で取り扱われているのです。

その組合せを超複雑にして、今や映画を高画質で見られたり、３Ｄのゲームが当たり前になってるわけですから、どれだけのスピードで数値が処理されているか考えるだけで凄まじいものがあります。

現在は、複雑な仕事やゲームなどをコンピューターでできるようになりましたが、６０年ほど前にコンピューターが世の中で使われ始めた頃は現在の１００億分の１くらいの働きしかできなかったため、最初に家庭で使われ始めたのは電卓くらいでした。

ＣＰＵの能力を表すビット数

ＰＣの能力を表すのに３２ビットマシンとか６４ビットマシンとかいったりしますよね。

実は、この数字がそのコンピューターに搭載されているＣＰＵの能力を表しています。

まえがきで「コンピューターは同時に処理できる情報量で進化してきた」と書きましたが、このビット数がまさにその能力を表しているのです。

たとえば、
「４ビットマシン」は
２進法の４桁で「0000」から「1111」まで、
つまり同時に２の４乗＝１６の処理ができる能力を持っているということになります。

以下、次のようになります

• ８ビットマシン　256
• １６ビットマシン　65,536　（約64キロ）
• ３２ビットマシン　4,294,967,296　（約4ギガ）
• ６４ビットマシン　18,446,744,073,709,551,616　（約18イクサ）

ギガくらいまでの単位はスマホのＣＭでも耳にしますが、イクサとはその3つ上の単位ですので、ほぼ天文学的な大きさといってよいでしょう。

これだけの処理をできるマシンが家庭にも普及し始めたため、個人で音楽や動画、ゲームなどをストレスなく楽しむことができるようになりました。

これまでに使われてきたマシンの能力は？

家庭やオフィスでコンピューターが使われはじめてまだ３０年ほどですし、
スマホに至っては１０年ほどですが、

御存知の通り凄まじい進化を遂げてきています。

では、これまでに使われてきたマシンの能力はどのくらいだったでしょう。

だいたい以上のような感じです。

ちなみに月面着陸に成功したアポロ１１号（１９６９年）打ち上げの際に使われていたＮＡＳＡのコンピューターの能力は初代ファミコンとほぼ同じ能力といわれています。

もちろん、ＣＰＵの能力だけ進化してもそれに付随したメモリやストレージデバイス、
そして何といってもソフトウェアが同時に進化しなければその能力は発揮することができません。

現在はほとんどのマシンが６４ビットですが、
フルにその能力が生かされているかというと、
まだまだ発展途上であると行って良いでしょう。

過去には、６４ビットマシンのＮＩＮＴＥＮＤＯ６４と３２ビットマシンのプレステーションはほぼ同時に売られていましたが、
６４はゲームソフトの開発がついていかず苦戦を強いられたという例もあります。

いずれにしても日進月歩で進化していくＩＴ機器に対応していくことが必須となっている現代です。

情報難民にならぬよう気をつけましょう。

まとめ

• コンピューターのＣＰＵ（中央演算処理装置）の進化は凄まじく初期のものと比較すると１００億倍の処理能力になっている。
• 現在出回っているマシンはＰＣ、スマホ、ゲーム機等のすべてが６４ビットマシンになっている。
• 周辺機器やソフトウェアの進化を考えると６４ビットマシンはまだまだ進化の途中である。